IN MEMORIAM: CYD CHARISSE

Tula Ellice Finklea nació el 8 de marzo de 1921 en Texas (USA).

Estudió ballet desde niña y a los 14 años debutó profesionalmente en el Ballet Ruso y viajó por toda Europa y América. En 1939 se casó con su ex-profesor de baile, el coreógrafo Nico Charise y a partir de ese momento comenzó a utilizar el nombre artístico de Cyd Charisse (la pareja tuvo un hijo llamado Nicolas y se divorció en 1947).

Cuando el Ballet Ruso fue disuelto durante la Segunda Guerra Mundial, viajó a Hollywood para establecerse como actriz. En 1943 debutó como secundaria en el musical "Something to Shout About" (1943), para luego intervenir como actriz de reparto en otros films de este género como "The Harvey Girls" (1946), Ziegfeld Follies (estrenada en 1946 y donde bailó por primera vez con Fred Astaire), "Fiesta Bárbara" (1947)
o "En una isla contigo" (1948).

Otros de sus trabajos secundarios los realizó en el drama "Mundos opuestos" (1949) y en el film de aventuras "El signo del renegado" (1951).

A principios de los 50 firmó un contrato con la MGM y en 1952 Gene Kelly y Stanley Donnen le dieron la oportunidad de intervenir como bailarina en una única pero destacable escena de la magistral "Cantando bajo la lluvia", en la bailaba junto a Gene Kelly, algo que le permitió lucir sus largas y bonitas piernas. Poco después sería toda una sex symbol y la empezarían a llamar "Las piernas más famosas de la historia del cine" (incluso las aseguraron por el valor de 5 millones de dólares).

Tras otro trabajo de reparto en el musical menor "Sombrero" (1953), se mantuvo en este género durante los años dorados del mismo, aportando su talento, belleza y sensualidad. Destacó formando pareja con Fred Astasire en "Melodías de Broadway 1955" (1953) de Vincente Minnelli y "La bella de Moscú" (por cuya interpretación fue nominada al Globo de oro en la categoría de Mejor actriz de comedia o musical en 1957).

Repitió como acompañante de Gene Kelly en "Brigadoon" (1954) de Vincente Minnelli y "Siempre hace buen tiempo" (1955), dirigida por el propio Kelly y Stanley Donnen.

En 1956 intervino en la comedia romántica musical "Cita en Las Vegas" y en 1958 cambió de registro con el drama "El crepúsculo de los audaces" y con el film de cine negro "Chicago Año 30", drigido por Nicholas Ray y donde acompañó a Robert Taylor.

Sin que nunca fuese demasiado aprovechada como actriz, en la década de los 60 intervino en el musical francés "Los ballets de París" y en el drama "Dos semanas en otra ciudad, dirigido por Vincente Minnelli y protagonizado por Kirk Douglas. En 1962 secundó a Marilyn Monroe y Dean Martin en la comedia romántica "Something's Got to Give" de George Cukor, film inconcluso a consecuencia de la muerte de Marilyn.

A finales de los 60 y principios de los 70 actuó en producciones europeas como la italiana "El secreto de Billy North" (1963) o la británica "Marruecos 7" (1966). A finales de los 70 hizo sus últimas apariciones cinematográficas en varios años con la comedia coral "Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood" (1976) y la película de ciencia-ficción y aventuras "Los conquistadores de Atlantis" (1978).

A finales de los 70 y durante las décadas de los 80 y 90 fue una actriz invitada habitual en series como "Centro médico", "La isla de la fantasía", "Se ha escrito un crimen", "La ley de Burke" y "Frasier" (donde prestó la voz a una de las pacientes radiofónicas del Dr. Frasier Crane (Kelsey Grammer) en un episodio emitido en 1995). En los años 70, 80 y 90 también intervino en obras teatrales como "Murder Among Friends", "Plaza Suite", "Move Over Mrs. Markham", "Affairs of State", "Charley Girl in London" (1986) y "Gran Hotel" (1992). En 1989 actuó como secundaria en la película italiana "Visione private". En 1987 apareció en el vídeoclip "I Want to be Your Property" de Blue Mercedes y en 1990 colaboró otro de Janet Jackson titulado "Alright". En los 90 y durante el siglo XXI fue entrevistada en documentales como "That's Entertainment! III Behind the Screen" (1994), "Musicals Great Musicals: The Arthur Freed Unit at MGM" (1996), "Gene Kelly: Anatomy of a Dancer" (2002), "The Masters Behind the Musicals" (2004) o en los extras de la edición en DVD de "Cantando bajo la lluvia". En 2003 hizo su último trabajo como actriz en el cortometraje "Satin and Silk". En 2006 le concedieron la Medalla de las Artes entregada por National Endowment of the Arts en Washington D.C. por sus servicios a la danza. Desde 1948 y hasta su fallecimiento, estuvo unida en segundas nupcias al actor Tony Martin, junto al que tuvo un hijo llamado Tony Martin Jr y con el que escribió su autobiografía conjunta "Two of Us" . Falleció el 17 de junio de 2008 en California (USA) a la edad de 86 años, posiblemente a consecuencia de un ataque al corazón.