Nació el 27 de septiembre de 1922 en Pensilvania (USA).
Desde muy joven se interesó por el mundo de la actuación y el teatro. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial prosiguió su trayectoria artística aunque finalmente se decantó por la dirección. En la década de los 50 comenzó a formarse como realizador en episodios de las series "The Gulf Playhouse", "Justice", "Goodyear Television Playhouse", "Producers' Showcase", "The Philco Television Playhouse", "Playwrights '56" y "Playhouse 90", algo que lo incluyó en una nueva hornada de directores denominada "La generación de la televisión".
En 1958 debutó en la gran pantalla dirigiendo a Paul Newman en el western "El zurdo". Sus siguientes films fueron "El milagro de Anna Sullivan" (1962), "El tren" (película de 1964 en la que fue reemplazado por John Frankenheimer durante el rodaje) y "Acosado" (1965).
A finales de los 60 y principios de los 70 llegó su etapa más destacada dirigiendo clásicos memorables como "La jauría humana" (1966), "Bonnie and Clyde" (1968) y "Pequeño gran hombre" (1970). Durante esta etapa también estuvo al frente de la comedia dramática "El restaurante de Alicia" (1969), de la que también fue guionista. Aunque fue nominado al Oscar como Mejor director por "El milagro de Anna Sullivan", "Bonnie and Clyde" (también lo estuvo al Globo de oro por este film) y "El restaurante de Alicia", no logró el galardón en ninguna ocasión. Sin embargo, si obtuvo un premio en el Festival de Cine de San Sebastián por "El milagro de Anna Sullivan" y una Mención especial en el Festival de Berlín por "Pequeño gran hombre".
Su trabajo en las décadas de los 70 y 80 incluyó el documental sobre los Juegos Olímpicos de Munich "Visions of Eight" (1973), y las películas "La noche se mueve" (1975), "Missouri" (1976), "Georgia" (1981), "Target: Agente doble en Berlín" (1985), "Dead of Winter" (1987) y "Penn and Teller Get Killer" (1989). En los 90 dirigió los telefilms "El retrato" (1993) e "Inside" (1996) y realizó un segmento para el film colectivo de episodios "Lumiere y compañía" (1995). En 2001 se retiró tras dirigir un episodio de la serie "Los juzgados de Centre Street". Su trayectoria artística se completó con la producción de varios de sus films y de diversos capítulos de la serie "Ley y orden". Además fue actor en dos episodios de la serie "The Beastmaster" emitidos en 1999. Falleció el 28 de septiembre de 2010 Nueva York (USA), un día después de cumplir los 88 años.
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