Nació el 30 de enero de 1925 en Chicago, Illinois (USA).
Estudió en Ursuline Convent, Highland Park High School y Hockaday School for Girls. Desde muy joven ejerció como modelo y fue actriz en obras escolares. Posteriormente empezó a estudiar en Southern Methodist University, con la intención de ejercer como enfermera, aunque al final se decantó por la interpretación.
En 1940 debutó como figurante en la película "Convicted Woman". Tras firmar un acuerdo con la RKO, hizo una breve aparición en la comedia "Gidersleeve on Broadway". Sus siguientes trabajos en la gran pantalla también fueron cortas colaboraciones no acreditadas, como ocurrió en "Cada vez más alto" (1943), "Su majestad la farsa" (1944) y "Juventud salvaje" (1944). En 1946 fue actriz de reparto "Noche y día" de Michael Curtiz. Ese mismo año destacó con su papel de bibliotecaria en "El sueño eterno" (1946) de Howard Hawks.
Durante el resto de la década de los 40 y en los años 50 fue actriz de reparto en films como "Al sur de San Luis" (1949), "Juntos hasta la muerte" (1950), "Nevada" (1950), "Dama en presidio" (1950), "Legión fronteriza" (1951), "Una herencia de miedo" (1953), "Rifle solitario" (1954), "La casa número 322" (1954), "Siempre tu y yo" (1954), "Más allá de las lágrimas" (1955) de Raoul Walsh, "Piloto a la fuga" (1955), "Cinco pistolas" (1955) de Roger Corman, "Artistas y modelos" (1955) de Frank Tashlin, "Así mueren los valientes" (1955), "Así mueren los valientes" (1955) y "Las columnas del cielo" (1956).
En 1956 logró uno de sus mayores éxitos interpretando a la alcohólica y ninfómana millonaria Marylee Hadley en el melodrama "Escrito sobre el viento" (1956) de Douglas Sirk. Por este papel logró el Oscar a la Mejor actriz secundaria y fue nominada al Globo de oro.
Tras esta película, participó en films como "El hombre de las mil caras" (1957), "Apuesta por un jinete" (1957), "Ángeles sin brillo" (1957), "Demasiado pronto para vivir" (1958), "El hombre de las pistolas de oro" (1959) de Edward Dmytryk, "El último viaje" (1960), "El último atardecer" (1961) Robert Aldrich y "Escándalo en la playa" (1963) o "Los pasos del destino" (1964). Aunque en los años 50 ya había actuado en episodios de series como "Philco Television Playhouse", "Fireside Theatre", "Letter to Loretta" o "Cimarron Strip", en los 60 comenzó a centrar su carrera en la pequeña pantalla.
Entre 1964 y 1968 triunfó como Constance Mackenzie Carson en el culebrón "Peyton Place". Finalizada la serie, en 1977 y 1985 retomó el personaje en los telefilms "Murder in Peyton Place" y "Peyton Place: the Next Generation".
A lo largo de los 60, 70 y 80 también fue actriz invitada en "Ruta 66", "Ajedrez fatal", "La llamada del oeste", "Dick Powell", "Doctor Kildare", "Expectación", "El mayor espectáculo del mundo"!, "Arresto y juicio", "Los nuevos médicos", "Ironside", "Ellery Queen", "Las calles de San Francisco", "La mujer policía", "Hombre rico, hombre pobre", "Azafatas en el aire", "Las Vegas", "La comunidad", "El pequeño Hobo" y "Matt Houston". En 1969 protagonizó el thriller italiano "Corrupción insaciable" de Alberto De Martino.
Durante esta etapa, sus únicos trabajos cinematográficos los llevó a cabo como actriz de reparto en films como "Aberración" (1975), "Terror nuclear" (1977), "Buena suerte, Miss Wycock" (1979), "Explosión galáctica" (1979) y "El ser" (1983). En 1987 participó en la película de terror hispano-norteamericana "Descanse en piezas" de Jose Ramón Larraz. Su último trabajo interpretativo lo llevó a cabo en 1992 con su papel secundario de Hazel Hopkins en "Instinto básico" de Paul Verhoeven. En los últimos años estuvo retirada a consecuencia de una enfermedad. En lo personal, estuvo casada con el actor Jacques Bergerac (1959-1963), con el que tuvo dos hijos. Sus siguientes maridos fueron Robert Tomarkin (1969) y Charles Huston Bell (1971-73). Falleció el 19 de enero de 2018 en Texas (USA), a la edad de 92 años y por causas naturales.
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