Nació el 19 de octubre 1903 en Kalmar Ïan (Suecia).
Posteriormente se trasladó a Estados Unidos y ejerció como luchador de lucha libre, donde adquirió el sobrenombre de "Sweedish Angel".
De manera paralela a sus apariciones en el ring, empezó a intervenir como actor con pequeños papeles en el cine. En 1934 debutó como figurante en "Registred Nurse". Sus siguientes apariciones las llevó a cabo en films como "El chico millonario" (1934), "The Man on the Flying Trapeze" (1934), "Bajo dos banderas" (1936), "La sombra del hombre delgado" (1941), "El fantasma de Canterville" (1945), "Sudan" (1945), "Camino de Río" (1947), "El estado de la Unión" (1948), "Behind Locked Doors" (1948), "Alias the Champ" (1949), "The Reformer and the Redhead" (1950), "Abott y Costello en la legión extranjera" (1950), "The Lemmon Drop Kid" (1951), "Angels in the Outfit" (1951), "The San Francisco Story" (1952) o "El gran Houdini" (1953). Debido a su físico corpulento, interpretó mayoritariamente a personajes rudos, levantadores de peso o luchadores de lucha libre. En televisión participó en episodios de las series "Expectación" (1954) y "Rocky Jones, Space Ranger" (1954).
En 1955 el director Ed Wood lo descubrió en una velada de lucha libre y no dudó en darle el papel de Lobo, un superhombre atómico creado por el científico Eric Vornoff (Bela Lugosi) en su film de Serie Z "La novia del monstruo".
Su siguiente colaboración con el director fue en "Plan 9 from Outer Space" (1959), film de culto al ser considerado por muchos como el peor de la historia del cine, y donde su escaso talento interpretativo fue más que evidente en su interpretación del Inspector Clay. Su último trabajo con Wood tuvo lugar en la película de terror "Night of Ghouls" (1959).
En medio del rodaje de estos films, realizó otras breves colaboraciones en películas de mayor presupuesto como la comedia "Un fresco en apuros" (1955) y el musical "Carrusel" (1956) de Henry King.
También estuvo vinculados a otras producciones de ciencia-ficción y terror de Serie Z, como "The Black Sheep" (1956), "The Unhearthly" (1957) o "The Beast of Yuca Flats" (1961). En 1959 fue entrevistado por Groucho Marx en una edición del programa "Your Better Life".
En 1960 y 1961 colaboró en sendos episodios de "Bonanza" y "Shirley Temple's Story Book". En 1968 hizo su último trabajo interpretativo interviniendo con un breve papel secundario en "Head", comedia musical de Bob Rafelson y protagonizada por el grupo The Monkees. En lo personal, estuvo casado con Greta Johnson, con la que tuvo un hijo llamado Karl Johnson, policía y actor ocasional en algunos de sus films. Tor Johnson falleció el 12 de mayo de 1971 en California (USA), a la edad de 67 años y a consecuencia de un enfermedad del corazón.
En 1994 el también luchador de lucha libre George "The Animal" Steel (la derecha en la última foto) se encargó de interpretarlo en "Ed Wood", logrando un gran físico con él. Con el paso de los años, y gracias a su carácter de icono de la Serie Z, su figura ha dado pie a diversos productos de merchadising como máscaras de Halloween.
DECICADO A SU MEMORIA (1902-1971).
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