De ascendencia holandesa, inglesa, irlandesa y de raíces cherokees, debido a que su padre era militar, desde niño se trasladó con su familia por ciudades como Misuri. Luego se asentaron en Florida, donde su progenitor fue Jefe de Policía en Rivera Beach.
Estudió en el Instituto de Palm Beach y accedió a la Universidad de Florida gracias a que obtuvo una beca para jugar al fútbol americano. Pese a su intención de profesionalizarse en este deporte, una lesión de rodilla lo alejó del mismo. Aunque luego tuvo intenciones de convertirse en oficial de policía, prosiguió sus estudios en la Universidad Palm Beach Junior. Allí se interesó por el teatro de Shakespeare y en 1956 estudió actuación en la Florida State Drama, donde obtuvo un premio por su interpretación en una obra y una beca para estudiar en Hyde Park Playhouse de Nueva York. Tras lograr su primer papel junto a Joanne Woodward en la obra "Te y simpatía", dio el salto a Broadway con "Look With Come Through". También siguió formándose como actor, recibió clases de interpretación (uno de sus profesores fue el actor Red Buttoms), y participó en la obra "Mr. Roberts", protagonizada por Charlton Heston. En 1957 se presentó al casting de la película "Sayonara", pero no fue elegido.
Durante un tiempo se vio obligado a desempeñar diversos oficios como camarero, lavaplatos, conductor de camión, portero del Roseland Ballroom o estibador. También recibió una oferta para saltar a través de un cristal en un programa de televisión. En 1958 debutó como actor televisivo en un episodio de la serie "Hazañas del espacio".
En 1976 retomó su personaje de Gator McKlusky en la secuela de "Los traficantes", titulada "Gator el confidente" (y que él mismo dirigió). Ese mismo año coprotagonizó con Ryan O' Neal la comedia "Nickelodeon, así empezó Hollywood" de Peter Bogdanovich.
Con el gran éxito comercial de su papel de Bandido en "Los Caraduras" de Hal Needham, fue un habitual del subgénero de comedias automovilísticas a las órdenes del mismo realizador, con títulos como "Hooper el increíble" (1978), "Vuelven los caraduras" (1980), "Los locos de Cannonball" (1981), "As de plumas" (1983) y "Los locos de Cannonball 2" (1984). También hizo un cameo en la fracasada "Los Caraduras 3" como el auténtico Bandido. En 1978 obtuvo su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywod Boulevard.
En medio de estos films protagonizó otras comedias como "Dos más uno... igual a dos" (1977), "De miedo también se muere" (que también dirigió en 1978), "Comenzar de nuevo" (1979), "Un padre fuera de serie" (1981), "La casa más divertida de Texas" (1982) con Dolly Parton, "Amigos muy íntimos" (1982) o "Mis problemas con las mujeres" (1983) de Blake Edwards.
En medio de estos films protagonizó otras comedias como "Dos más uno... igual a dos" (1977), "De miedo también se muere" (que también dirigió en 1978), "Comenzar de nuevo" (1979), "Un padre fuera de serie" (1981), "La casa más divertida de Texas" (1982) con Dolly Parton, "Amigos muy íntimos" (1982) o "Mis problemas con las mujeres" (1983) de Blake Edwards. 
Otras de sus películas de esta etapa fueron "Golpe audaz" (1980), "La brigada de Sharky" (que también dirigió en 1981), "Ciudad muy caliente" (1984) junto a Clint Eastwood, "Jugar duro" (que también dirigió en 1985), "Acorralado en Las Vegas" (1986), "Malone" (1987), "Chicago en rojo" (1987), "Interferencias" (1988), "Contra toda ley" (1989) de Michael Chrichton o "Ladrón y medio" (1989). Entre 1987 y 1989 creó y produjo el concurso televisivo "Win, Lose or Draw", donde también participó como concursante invitado en varias ocasiones. En 1989 fue actor de doblaje del perro Charlie B. Barkin en "Todos los perros van al cielo" de Don Bluth.
En 1986 se interpretó a sí mismo en un episodio de "Las chicas de oro". En vista del declive comercial de sus últimas películas, se refugió en la televisión con la serie de telefilms detectivescos de dos temporadas "B.L. Stryker" (1989-1990), donde también dirigió tres episodios). Por otro lado, entre 1987 y 1991 prestó su voz al extraterrestre Troy Garland, padre de Evie (Maureen Flannigan) en la sitcom de cuatro temporadas "De otro mundo". En los 80 y 90 hizo otras incursiones televisivas como director de episodios de "Alfred Hitchcock Presenta", "Cuentos asombrosos" y "Radio Cincinatti", así como del telefilm "Harlan and Merleen" (1993).
Entre 1990 y 1994 retomó el éxito televisivo con la sitcom de cuatro temporadas "La familia Newton", por la que ganó el Emmy y el Globo de oro al Mejor actor de comedia en 1991 y 1992. En esta producción también ejerció como director y productor.
Mientras rodó esta serie, hizo cameos interpretándose a sí mismo en "El juego de Hollywood" (1992) o en episodios de "Sensación de vivir", "El Show de Larry Sanders" y "Cybill". En 1993 protagonizó la comedia de acción "Policía y pico", por la que ganó el Razzie al Peor actor. Ese mismo año dirigió y protagonizó el telefilm "The Man form Left Field". Tras protagonizar subproductos como el thriller "Perturbado" e intervenir como secundario en "Citizen Ruth", fue el congresista David Dilbeck en "Striptease", donde ganó el Razzie a la peor pareja junto Demi Moore. Luego hizo otros películas de serie B como "Frankenstein y yo" (1996) y "Raven" (1996), así como papeles secundarios en las comedias "Encantado de matarte" (1996), "Los líos de Wally Sparks" (1997) y "Bean: lo último en cine catastrófico" (1997).
En 1997 logró el apoyo unánime de la crítica como gracias a su magnífico papel del director de cine pornográfico Jack Horner en "Boogie Nights" de Paul Thomas Anderson, por la que fue nominado al Oscar, al BAFTA y al Sindicato de Actores como Mejor actor secundario, y ganó el Globo de oro, el National Board of Review y los Premios de la Crítica de Chicago, Dallas, Las Vegas, Los Ángeles, Nueva York y San Diego en la misma categoría.
Sin embargo, esto no impidió que interviniese en otras películas de serie B, telefilms o producciones destinadas al mercado doméstico como "Soldado universal 2: Hermanos de armas" (1998), "Soldado universal 3: Desafío final" (1998), "Tiempos difíciles" (que también dirigió en 1998), "Cazadores de medianoche" (1999), "El hotel de los rehenes" (1999), "La ley de los fuertes" (2001), "La señorita Lettie y yo" (2002) o "Terreno peligroso" (2003). En el siglo XXI hizo nuevos papeles de reparto en "Una banda de cuidado" (2000), "Driven" (2000) de Renny Harlin, "El clan de los rompehuesos" (2004), "Dos chalados y muchas curvas" (2005) o "En el nombre del rey" (2007) de Uwe Boll.
En 2000 dirigió y actuó en el film "El último productor". A lo largo de esta década se volvió a interpretar a él mismo en "Expediente X" o prestando su voz a un episodio de "Los Simpson. Además, fue actor invitado en series como "Último aviso", "Me llamo Earl" o las animadas "Padre Made in USA" o "Archer".
Sus trabajos posteriores fueron telefilms y películas de bajo presupuesto como "Categoría 5: Ciclogénesis infernal" (2014), "Pocket Listing" (2015), Elbow Grease" (2016), "La luz de mis ojo" (2017), "Miami Love Affair" (2017) y "Henry" (2017).
En 2016 dio vida al personaje secundario de Ron Wilcox en la sitcom de corta vida "Hitting the Breaks". En 2017 protagonizó el drama "Dog Years"y en 2018 estrenó "Shadow Fighter".
Hay que señalar que en 1973 hizo una incursión en la música country con el álbum "Ask Me What I Am", y que en 1997 publicó el libro infantil "Barkley Unleashed: A Pirate's Tail". Entre los papeles que rechazó a lo largo de su carrera figuraron el personaje de James Bond en "007: Al servicio secreto de su majestad", Michael Corleone en "El Padrino", Han Solo en "La guerra de las galaxias", "John McClane en "La jungla de cristal" o Edward Lewis en "Pretty Woman". En lo personal, entre 1963 y 1965 estuvo casado con la actriz Judy Carne. También mantuvo romances con Miko Mayama, Dinah Shore, Sally Field o Pam Seals. Entre 1998 y 1994 estuvo casado en segundas nupcias con la también intérprete Loni Anderson, con la que tuvo un hijo llamado Quinton (operador de cámara y editor), y cuyo divorcio lo llevó a la bancarrota.
Burt Reynolds falleció el 6 de septiembre de 2018 en Florida (USA), a la edad de 82 años. Por este motivo, no pudo rodar sus escenas como George Spahn en "Once Upon a Time in Hollywood" de Quentin Tarantino, y tendrá que ser sustituido por otro actor. La película "Defining Moments" será su trabajo póstumo.
Entre 1990 y 1994 retomó el éxito televisivo con la sitcom de cuatro temporadas "La familia Newton", por la que ganó el Emmy y el Globo de oro al Mejor actor de comedia en 1991 y 1992. En esta producción también ejerció como director y productor.
En 2000 dirigió y actuó en el film "El último productor". A lo largo de esta década se volvió a interpretar a él mismo en "Expediente X" o prestando su voz a un episodio de "Los Simpson. Además, fue actor invitado en series como "Último aviso", "Me llamo Earl" o las animadas "Padre Made in USA" o "Archer". Sus trabajos posteriores fueron telefilms y películas de bajo presupuesto como "Categoría 5: Ciclogénesis infernal" (2014), "Pocket Listing" (2015), Elbow Grease" (2016), "La luz de mis ojo" (2017), "Miami Love Affair" (2017) y "Henry" (2017).
En 2016 dio vida al personaje secundario de Ron Wilcox en la sitcom de corta vida "Hitting the Breaks". En 2017 protagonizó el drama "Dog Years"y en 2018 estrenó "Shadow Fighter".
Hay que señalar que en 1973 hizo una incursión en la música country con el álbum "Ask Me What I Am", y que en 1997 publicó el libro infantil "Barkley Unleashed: A Pirate's Tail". Entre los papeles que rechazó a lo largo de su carrera figuraron el personaje de James Bond en "007: Al servicio secreto de su majestad", Michael Corleone en "El Padrino", Han Solo en "La guerra de las galaxias", "John McClane en "La jungla de cristal" o Edward Lewis en "Pretty Woman". En lo personal, entre 1963 y 1965 estuvo casado con la actriz Judy Carne. También mantuvo romances con Miko Mayama, Dinah Shore, Sally Field o Pam Seals. Entre 1998 y 1994 estuvo casado en segundas nupcias con la también intérprete Loni Anderson, con la que tuvo un hijo llamado Quinton (operador de cámara y editor), y cuyo divorcio lo llevó a la bancarrota.
Burt Reynolds falleció el 6 de septiembre de 2018 en Florida (USA), a la edad de 82 años. Por este motivo, no pudo rodar sus escenas como George Spahn en "Once Upon a Time in Hollywood" de Quentin Tarantino, y tendrá que ser sustituido por otro actor. La película "Defining Moments" será su trabajo póstumo.
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