Nació el 23 de enero de 1944 en Utrech (Países Bajos).
Hijo de los actores teatrales Teunke y Ared, sus hermanas también fueron actrices. En su juventud abandonó sus estudios para intentar ejercer como marino mercante, pero su daltonismo se lo impidió. Tras trabajar como obrero de la construcción y poeta en cafés, se alistó en el Ejército de Los Países Bajos, donde fue destinado al cuerpo médico.
A finales de los 60 empezó a trabajar como actor teatral. En 1968 debutó en la película holandesa "Monsieur Hawarden", aunque sus escenas fueron eliminadas del montaje final. Un año después coincidió con el realizador Paul Verhoeven, que lo dirigió en la serie de aventuras "Floris". En 1975 rodó una serie secuela titulada "Floris Von Rosemund".
En 1972 participó en un episodio de la serie "The Pathfinders". Debido a su amistad y buen entendimiento con Verhoeven, ambos volvieron a coincidir en la exitosa película erótica "Delicias turcas" (1973). En los 70 también trabajaron en otros dos films: "Katy Tippel" (1975) y "Eric, oficial de la reina" (1977).
En esta década también actuó en otras películas europeas como las alemanas "Flor al viento" (1974) y "A sangre fría" (1975), la británica "La conspiración" (1974), las holandesas "El ocaso de un imperio" (1976), "Pastorale 1943" (1978), "Misterios" (1978) y "Error fatal" (1979) o la franco-belga "Mujer entre lobo y perro" (1979).
En 1980 hizo su cuarta colaboración con Verhoeven en la polémica "Vivir a tope". En 1981 debutó en Estados Unidos con su papel del villano Heyman Reinhardt en el film "Halcones de la noche", protagonizado por Sylvester Stallone. Ese mismo año fue actor secundario en la coproducción "Coco Chanel". Un año después logró una de sus mejores y más emblemáticas interpretaciones encarnando al replicante Roy Batty en "Blade Runner" de Ridley Scott, por cuyo trabajo fue nominado como Mejor actor secundario en los Premios Saturn de la Academia de Ciencia-ficción, Fantasía y Terror.
Su trayectoria en el cine norteamericano prosiguió con títulos como "Eureka" (1983), "Clave: Omega" (1983) de Sam Pekinpah, "En busca del águila" (1984) y "Lady Halcón" (1985) de Richard Donner. En 1985 hizo su quinta y última colaboración con Verhoeven en la violenta y desmitificadora coproducción "Los señores del acero".
Sus siguientes films fueron thrillers y títulos de acción como "Carretera al infierno" (1986), "Se busca vivo a muerto" (1987), "Furia ciega" (1989) y "Sangre de héroes" (1989). También logró un Globo de oro al Mejor actor secundario en miniserie o telefilm por su trabajo en la miniserie "La escapada de Sobibor" (1987). En 1988 protagonizó el drama íltalo-francés "La leyenda del santo bebedor" de Ermanno Olmi, y en 1989 fue actor de reparto en la norteamericana "Noches de Broadway".
En 1991 fue uno de los protagonistas de la miniserie italiana de aventuras "La ley del desierto". En 1992 intervino en el film de ciencia-ficción "Segundo sangriento". En 1994 y 1997 y llevó a cabo papeles secundario en la coproducción europea "Nostradamus" y en la alemana "Llamando a las puertas del cielo". Sin embargo, en esta década y las siguientes, trabajó con frecuencia en películas de Serie B: "Peligrosamente unidos" (1991), "Sombras del pasado" (1991), "Segundo sangriento" (1992), "Más allá de la justicia" (1992), "Buffy, la cazavampiros" (1992), "Sin testigos" (1993), "Arctic Blue" (1993), "Juego de supervivencia" (1994), "Nostradamus" (1994), "La familia Bean" (1994), "Sangre inocente" (1994), "Yacimiento lunar" (1996), "Crossworlds: entre dos mundos" (1996), "Apocalipsis Omega"(1996), "Explosión" (1997), "Hemoglobina" (1997), "Reencarnación" (1998), "Águilas de combate" (1998) y "Caos en la red" (1999), "Cómplices" (2000), "Cómplices" (2000), "Mentiras verdaderas" (2001), "Turbulence, secuestro en la red" (2001), "Abejas asesinas" (2001), "Punto cero: Los Ángeles" (2002), "Drácula III: Legacy" (2005), "La caza del águila uno" (2006), "Minotauro" (2006) o "El Rey Escorpión 4: la búsqueda del poder" (2015).
Por otro lado, participó en telefilms y miniseries de gran presupuesto como "Amelia Hearhart: el último vuelo" (1994), "Patria" (1994), "El anillo de rubí" (1997) y "Merlín" (1998), así como en otras películas televisivas: "Viaje sin retorno" (1993) y "Llamada salvaje" (1997).
En 2000 participó en la miniserie "El décimo reino" y en 2004 fue el vampiro Kurt Barlow en la miniserie "Salem's Lot", segunda adaptación de la novela de Stephen King. Su siguiente miniserie fue un remake de "La aventura del Poseidón" (2006).
Al margen de estos trabajos, actuó en la película italiana "Los banqueros de Dios" (2002), e hizo otros papeles de reparto en películas de gran presupuesto como "Confesiones de una mente peligrosa" (2002) de George Clooney, "Sin City" (2005) de Robert Rodriguez y "Batman Begins" (2005) de Christopher Nolan. En 2009 protagonizó la película histórica italiana "Barbarroja". Como actor invitado intervino en la series "Lexx", "Alias", "Smallville" y "Metal Hurlant Chronicles", "True Blood", "Galavant" y "The Last Kingdom".
En 2011 fue el protagonista del film de acción de culto "Hobo with a Shotgun", de la coproducción europea "El molino y la cruz", y de la holandesa "El secuestro de Alfred Heineken". Ese mismo año llevó a cabo otro papel secundario en la película de terror "El rito". En 2012 fue Van Helsing en "Drácula 3D" de Dario Argento. En 2013 intervino en la italiana "El futuro". En 2015 participó en la holandesa "Michiel de Ruyter; El almirante", y en 2016 y 2017 fue secundario en las norteamericanas "Valkiria: el amanecer del cuarto Reich" y "24 horas para vivir". En 2016 actuó en la miniserie "Mata Hari" y en 2017 hizo una breve aparición en "Valerian y la ciudad de los mil planetas" de Luc Besson. Sus siguientes trabajos de reparto fueron en los films "Sansón" (2018) y "Los hermanos Sisters" (2018). En 2018 interpretó a Joseph Peach en la serie "Channel Zero". Entre 2017 y 2019 dio vida a Tillman en la serie británica "Porters". En 2019 prestó su voz al videojuego "Kingdom Hearts III". En lo personal, se casó en dos ocasiones: Su primera esposa fue Heidi Mertz, con la que tuvo una hija, la también actriz Ayesha Hauer (el hijo de ella, Leandro Maeder, también es actor). En 1968 inició una relación con Irene ten Cate, con la que se casó en 1985. Falleció el 19 de julio de 2019 en Países Bajos, a la edad de 75 años y a consecuencia de una breve enfermedad. De manera póstuma, se estrenarán sus trabajos en las películas "Tonight at Noon", "Viy 2", "Emperor" y "Break". Antes de fallecer se encontraba rodando la miniserie británica "A Christmas Carol".
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