Isabel Vargas Lizano, conocida artísticamente como Chavela Vargas, nació el 17 de abril de 1919 en Heredia (Costa Rica).
A los 17 años se trasladó a México, y comenzó a cantar en la calle, hasta que a los 30 años se convirtió en cantante profesional, apoyada por el cantante y compositor Jose Alfredo Giménez.
Pronto destacó como intérprete de rancheras y boleros, muchos de los cuales iban dirigidos hacia mujeres, y anteriormente había sido interpretados por hombres (ella nunca ocultó su lesbianismo). Ella hizo suyo estos estilos con su voz desgarrada y deteriorada, su poncho rojo, su indumentaria masculina y su actitud canalla (bebía y fumaba muchísimo, y hasta llevaba pistola).
A lo largo de su larga trayectoria grabó más de 80 discos, y aunque en la década de los 70 decidió retirarse, reactivó su carrera a partir de 1991. Siendo esta la etapa más conocida en España, y la que la relacionó con artistas como Joaquín Sabina (con quien interpretó a dúo Noches de boda(1999) y a la que éste dedicó Por el boulevard de los sueños rotos(1994))
Entre sus granes éxitos encontramos temas como La llorona, El andariego, Macorina, En el último trago, Un mundo raro, Piensa en mi, Luz de luna, Las Ciudades, Las simples cosas, La Sandunga, El preso número 9, Paloma Negra, No volveré, María Tepozteca o Que te vaya bonito.
Todo un ejemplo de veteranía incansable, sus canciones también formaron parte de películas de su amigo Pedro Alomodóvar (interpretóLuz de Luna en Kika (1993), El último trago en La flor de mi secreto(1995) y Somos en Carne trémula (1997). También participó en la banda sonora de Babel (2007) de Alejandro González Iñárritu (en la que cantó una versión del bolero Tu me acostumbraste), y en la gran pantalla actuó como actriz en tres films: la película mexicana La soldadera (1967), la coproducción Grito de piedra (1991) de Werner Herzog, y la norteamericana Frida (2002) de Julie Taymor, donde interpró a La muerte y cantó La llorona y Paloma negra).
En 2009, y con motivo de su 90 cumpleaños, el Gobierno de México la nombró ciudadana distinguida. En diciembre de ese mismo año publicó su libro Las verdades de Chavela, coescrito por María Cortina, y donde hizo referencia a su amistad con artistas como Pablo Picasso, Frida Khalo o Carlos Fuentes. En los últimos años de su vida residió en Tepoztlán, y continuó en activo, publicando Luna grande (2012) como último disco. Mientras promocionaba este disco, sufrió un cuadro de fatiga y 30 de julio fue internada en un hospital de Cuernavaca (México) con problemas crónicos de corazón, pulmón y riñón. Chavela Vargas falleció el en este lugar el 5 de agosto de 2012, a la edad de 93 años. Con su muerte, México pierde a un mito de su cultura.
DISCOGRAFÍA SELECTA:
- Chavela Vargas, 1961
- Corridos de La Revolución, 1970
- Amanecí en tus brazos, 1973
- La original, 1973
- Piensa en mí, 1991
- Boleros, 1991
- La Llorona, 1993
- Macorina, 1994
- Sentimiento de México (vol. 1), 1995
- De México y del mundo, 1995
- Le canta a México, 1995
- Volver, volver, 1996
- Dos, 1996
- Grandes momentos, 1996
- Colección de oro, 1999
- Con la rondalla del amor de Saltillo, 2000
- Para perder la cabeza, 2000
- Las 15 grandes de Chavela Vargas, 2000
- La dama del poncho rojo, 2001
- Grandes éxitos, 2002
- Para toda la vida, 2002
- Discografía básica, 2002
- Antología, 2004
- Somos, 2004
- Chavela Vargas, 2004
- En Carnegie Hall, 2004
- La llorona, 2004
- Cupaima, 2007
- ¡Por mi culpa!, 2010
- Luna Grande, 2012
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