Nació el 5 de agosto de 1935 en Nueva York (USA).
Procedente de una familia italo-americana, su verdadero nombre es Carmine Orrico. En 1953 se graduó en el instituto de New Utrecht, y posteriormente estudió interpretación de la mano de la prestigiosa Stella Adler.
Debutó como figurante en 1954 con la películas "Una rubia fenómeno" y "Ha nacido una estrella" de George Cukor. A mediados y finales de los 50 hizo sus primeros trabajos secundarios en los films "Running Wild" (1955), "Sombras en la noche" (1956), "Rock, Rock Pretty Baby" (1956), "La pícara edad" (1958), "Mamá nos complica la vida" (1958) y "El gran pescador" (1959). Sus primeros papeles como protagonista los llevó a cabo en los largometrajes de serie B "Summer Love" (1958) y "The Restless Years" (1958). En 1958 ganó un Globo de oro a la Mejor nueva promesa masculina empatando con James Garner y Patrick Wayne.
A lo largo de los 60 fue un secundario habitual en películas como "Los que no perdonan" (1960), "Retrato en negro" (1960), "Los saqueadores" (1960), "Un optimista de vacaciones" (1962), "El cardenal" (1963) de Otto Preminger, "Sierra prohibida" (por la que en 1966 fue nominado al Globo de oro como Mejor actor secundario) y "La ciudad sin ley" (1969). Entre sus películas como protagonista figuraron el drama bélico "El que mató por placer" (1962), y el largometraje de ciencia-ficción de serie B "La llamada del espacio" (1955). Por otra parte, en televisión apareció en episodios de "Dick Powell", "Doctor Kildare", "Cimarron", "El túnel del tiempo", "Ladrón sin destino", "Audacia es el juego", "Bonanza", "Ironside" y "El Virginiano".
Debido a su dominio del italiano, trabajó con frecuencia en el cine transalpino con títulos como "Agostino" (1962), "La muchacha que sabía demasiado" (1963), o el spaghetti-western "Llego, veo y disparo" (1968) de Enzo G. Castellari. En 1971 intervino en el telefilm "Compañía de asesinos", y entre 1969 y 1972 fue el Dr. Theodor Stuart en las tres primeras temporadas de la serie "Los nuevos médicos".
En 1972 fue actor de reparto en el western "Joe Kidd". En 1973 logró uno de su papeles más recordados en el clásico de las artes marciales "Operación Dragón" de Robert Clouse, donde dio vida a Roper, uno de los luchadores que ayuda a Lee (Bruce Lee) a resolver los enigmas que rodean el campeonato de artes marciales organizado en la isla privada del siniestro Han (Kien Shi).
Acto seguido rodó el film de terror "Black Christmas" (1974), y en 1975 compartió reparto con Paco Rabal en la película de acción española "Metralleta Stein" de Jose Antonio de la Loma, centrada en la figura del militante antifranquista Quico Sabaté (aquí llamado Mariano Beltrán), aunque 20 años después de sus acciones.
Por esta misma época intervino en algunos largometrajes de acción norteamericanos como "Maten al señor Mitchell" (1975), "Conspiración en Suiza" (1976) o el telefilm "Brigada antisecuestro" (1978). En 1973 y 1974 fue el heroico Dylan Hunt en los telefilms de ciencia-ficción "Génesis II" y "Planeta Tierra", creados por Gene Roddenberry.
Otros de sus trabajos italianos los llevó a cabo en los films "El besamanos" (1963),"La legge violenta della squadra anticrimine" (1976), "Italia a mano armata" (1976), "Una Magnum Special per Tony Saitta" (1976), "Napoli violenta" (1976), Mark colpisce ancora (1976) y "Il cinico, l'infame, il violento" (1977). En 1979 secundó a Robert Redford y Jane Fonda en la comedia romántica "El jinete eléctrico" de Sydney Pollack. En 1980 hizo dos incursiones en la serie B, primero como el malvado Sandor en la película de ciencia-ficción "Los siete magníficos del espacio", y luego en el largometraje de terror "Playa sangrienta".
En los 80 fue un característico en películas de acción como "Persecución implacable" (1981) y "Objetivo mortal" (1982), y participó en el drama "Juego sucio en Las Vegas" (1985). También regresó al cine italiano interviniendo en la película de terror "Ténebre" (1982) de Dario Argento, y en la serie Z "Destroyer: brazo de acero" (1986).
En 1984 logró un nuevo papel relevante como el Teniente Donald Thompson, padre de Nancy Thompson (Heather Langenkamp), la adolescente que se enfrenta a Freddy Krueger (Robert Englund) en "Pesadilla en Elm Street" de Wes Craven. Años más tarde repitió este papel en las secuelas "Pesadilla en Elm Street 3" (1987) de Chuck Russell y en "La nueva pesadilla" (1994) de Wes Craven (también se interpretó a sí mismo en esta última).
Entre 1982 y 1988 fue Tony Cumson, el padre de Lance (Lorenzo Lamas) y marido de Julia (Abby Dalton) en 32 episodios de "Falcon Crest". Además, en los 70, 80 y 90 fue un actor invitado habitual en series como "Kung Fu", "Galería nocturna", "Las calles de San Francisco", "Los patrulleros", "La chica de la tele", "La ley del revólver", "El hombre de los seis millones de dólares", "La mujer biónica", "La mujer maravilla", "Viaje fantástico", "Quincy", "Los casos de Rockford", "Starsky y Hutch", "Hawai 5-0", "Dos contra el crimen", "Las Vegas", "La isla de la fantasía", "Dinastía", "El Equipo A", (donde interpretó a dos villanos diferentes en episodios de 1983 y 1985), "Magnum", "El espantapájaros y la señora King", "Mascarada", "Hotel", "Alfred Hitchcock Presenta", "En el calor de la noche", "Matlock", "Lucky Luke", "Se ha escrito un crimen", "Melrose Place" o "Kung Fu: la leyenda continúa".
En 1994 apareció en "Superdetective en Hollywood 3" de John Landis, y en 1995 dio vida al director Richard Brooks en el telefilm "La historia de Elizabeth Taylor". En 1996 hizo una breve colaboración como el Agente del FBI Stanley Chase en "Abierto hasta el amanecer" de Robert Rodriguez. En 2005 fue el psicópata Walter Gordon en la primera parte del episodio de "CSI" titulado "Enterrado vivo", que fue dirigido por Quentin Tarantino. Un año más tarde intervino en "Pelts", capítulo de la serie "Masters of Horror" y con dirección de Dario Argento.
A finales de los 80, durante las década de los 90 y en la primera del siglo XXI, hizo incursiones en películas de serie B y Z como "Mi madre es una mujer lobo" (1989), "Aftershock, después del futuro", "Gengis Khan" (1992), "Misión suicida" (1995), "Lancelot, guardián del tiempo" (1997), "Justicia final" (2001), "Seducido por una ladrona" (2001), "The Craving Heart" (2006), "God's Ears" (2009) "The Mercy Man" (2009), "Bring Me the Head of Lance Henriksen" (2010), "Gengin Kahn: The Story of a Lifetime" (2010) y "The Extra" (2017). En lo personal, ha estado casado en dos ocasiones: Su primera esposa fue la guionista Mary Ann Saxon (1967-1979), madre de su único hijo, el actor Antonio Saxon. Desde 2008 está unido en segundas nupcias a Gloria Martel. Falleció el 25 de julio de 2020 en Tennessee (USA), a la edad de 84 años y a consecuencia de una neumonía. En 2021 se estrenará su película póstuma "After the Thunderstorm".
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