Nació el 3 de noviembre de 1933 en York (G.B.).
Desde muy joven se interesó por la música y recibió una gran influencia en el jazz. Tras realizar un curso musical por correspondencia, ingresó en el Ejército Británico y ejerció como arreglista en bandas musicales. Posteriormente formó su propio grupo The John Barry Seven.
En 1962, Albert R. Broccoli y Harry Saltzman, productores de la primera entrega de la saga de James Bond "Agente 007 contra el Dr. No" se mostraron en desacuerdo con la partitura que había compuesto el músico Monty Norman. Por este motivo encomendaron a Barry la tarea de componer la partitura del film y realizar arreglos en el tema central "007", compuesto por Norman (debido a esto, en muchas ocasiones se ha adjudico erróneamente la creación de esta famosa sintonía a Barry en lugar de a su creador). Empleando arreglos jazzísticos, la utilización de los instrumentos de Viento-metal en las escenas de acción, e imprimiendo cierta sensualidad a su música, Barry fue el creador del inconfundible sonido Bond. A lo largo de los años también estuvo al frente de otras entregas de la saga como "Desde Rusia con amor" (1962), "James Bond contra Goldfinger" (1964), "Operación Trueno" (1965), "Sólo se vive dos veces" (1967), "007: Al servicio secreto de su majestad" (1969), "Diamantes para la eternidad" (1971), "El hombre de la pistola de oro" (1964), "Moonraker" (1979), "Octopussy" (1983), "Panorama para matar" (1985) y "Alta tensión" (1987).
Al margen de su vinculación con esta serie de películas, también hizo historia en la música de cine. Entre sus trabajos figuraron títulos como "Hasta el último aliento" (1960), "Entre dos fuegos" (1964), "Plan siniestro" (1964), "Zulú" (1964), "Ipcress" (1965), "El aventurero de Kenia" (1965), "El Knack, y como conseguirlo" (1965) de Richard Lester, "Nacida libre" (por la que ganó dos Oscar a la Mejor banda sonora y Mejor canción en 1966), "La jauría humana" (1966) de Arthur Penn, "La caja de sorpresas" (1966), "Petulia" (1968), "El león en invierno" (Oscar y BAFTA a la Mejor banda sonora en 1968), "Cowboy de medianoche" (1969) de John Schlesinger, "Monty Walsh" (1970), "El último valle" (1971), "El detective y la doctora" (1971), "María, reina de Escocia" (1971), "Casa de muñecas" (1973), "La semilla de Tamarindo" (1974), "Como plaga de langosta" (1975), "Robin y Marian" (1976) de Richard Lester, "King Kong" (1976) de John Guillermin, "El desafío del búfalo blanco" (1977), "Abismo" (1977) de Peter Yates, "Juego con la muerte" (1978) de Robert Clouse, "La calle del adiós" (1979), "El abismo negro" (1979), "Rescaten al Titanic" (1980), "En un lugar del tiempo" (1980), "Max's Bar" (1980) de Richard Donner, "La leyenda del Llanero Solitario" (1981), "Fuego en el cuerpo" (1981) de Lawrence Kasdan, "Frances" (1982), "La gran ruta hacia China" (1983), "Cotton Club" (1984) de Francis Ford Coppola, "Al filo de la sospecha" (1985), "Memorias de África" (Oscar y Globo de oro a la Mejor banda sonora en 1985) de Sydney Pollack, "Howard... un nuevo héroe" (1986), "Peggy Sue se casó" (1986) de Francis Ford Coppola, "Corazones de fuego" (1988), "Bailando con lobos" (Oscar y Grammy a la Mejor banda sonora en 1990) de Kevin Costner, "Chaplin" (1992) de Richard Attemborough, "Una proposición indecente" (1993) de Adrian Lyne, "Ruby Cairo" (1993), "El especialista" (1994), "Llanto por la tierra amada" (1995), "La letra escarlata" (1995), "El hombre que vino del mar" (1997), "Mercury Rising: Al rojo vivo" (1998), "Jugando con el corazón" (1998) y "Enigma" (2001) de Michael Apted.
En la pequeña pantalla también creó música para series como "Los persuasores" (1971-72) y para los telefilms y miniseries "El zoo de cristal" (1973) de Paul Newman, "Amor entre ruinas" (1975), "Eleanor and Franklin" (1976) o "Svengali" (1984). Falleció el 30 de enero de 2011 en Nueva York (USA), a la edad de 77 años y a consecuencia de un ataque al corazón. Con su muerte, la música de cine pierde a uno de sus grandes autores, cuyo legado perdurará para siempre a través de canciones y melodías inolvidables.
DESDE RUSIA CON AMOR (1962)
NACIDA LIBRE (1966):
SÓLO SE VIVE DOS VECES (1967):
EL LEÓN EN INVIERNO (1968):
COWBOY DE MEDIANOCHE (1969):
MEMORIAS DE ÁFRICA (1985):
BAILANDO CON LOBOS (1990):
DESCANSE EN PAZ MAESTRO.
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