Nació el 9 de enero de 1939 en Londres (G.B.).
Estudió interpretación en la Glasgow College of Dramatic Art y se formó como intérprete en la Royal Academy of Dramatic Art. Tras aparecer en la serie "ITV Television Playhouse" (1959) y en el telefilm "The Richest Man in the World" (1960), debutó como secundaria en el cine británico con las películas "Extraña misión" (1960) y "Whisky y gloria" (1960).En 1962 participó en la película "Freud, pasión secreta" de John Huston, por cuya interpretación fue nominada al Globo de oro como Mejor actriz dramática.
Su primera gran oportunidad le llegó con el film "Tom Jones" (1963) de Tony Richardson, donde fue la bella Sophie Western, uno de los amores del pícaro Tom Jones (Albert Finney). A lo largo de los 60 participó en otros films como "Magnífico bribón" (1966), "Un hombre para la eternidad" (1966) de Fred Zinneman, "Sebastian" (1968), "Duffy" (1969), "El asesinato de la hermana George" (1969), "Oh, qué guerra tan bonita" (1969) de Richard Attemborough y "Danzad, danzad malditos" (1969) de Sidney Pollack. Por su trabajo en esta última fue nominada al Oscar y al Globo de oro como Mejor actriz secundaria y ganó el BAFTA a la Mejor actriz.
En 1972 ganó el premio a la Mejor actriz en el Festival de Cannes por la película "Imágenes", basada en su novela "In the Search of Unicorns". A lo largo de los 70 actuó en los largometrajes "No todo es amor" (1970), "Felíz cumpleaños, Wanda June" (1972), "Salvaje y peligrosa" (1972), "Oro" (1974), "Un toque de suerte" (1975), "Culpable sin rostro" (1976), "El asalto de los hombres pájaro" (1976), "Eliza Fraser" (1976) y "El grito" (1978).
En 1978 fue Lara, la madre de Superman en la inolvidable adaptación cinematográfica del personaje de D.C. Comics bajo la dirección de Richard Donner. En 1980 repitió el papel en la secuela dirigida por Richard Lester y en 1987 prestó su voz a la cuarta y peor entrega de la saga.
Entre sus trabajos durante los años 80, 90 y en los primeros años del siglo XXI figuraron las películas "El despertar" (1980), "Volver al amor" (1980), "Golpe maestro" (1981), "Los desmadrados piratas de Barba Amarilla" (1983), "Mio en la tierra del mas allá" (1987), "Loop" (1997), "Aventuras y desventuras de un hombre permanentemente enamorado" (1997), "Visitors" (2002), "The Gigolos" (2006), "Franklyn" (2008) y "The Calling" (2009). En la pequeña pantalla fue nominada al Emmy por su trabajo en el telefilm "Jane Eyre", fue actriz invitada en "Vacaciones en el mar" e intervino en otra película para televisión basada en "Cuento de Navidad" (1984) de Charles Dickens.
En la televisión británica participó en series y miniseries como "Armchair Theatre" (1959-1972), "Mystery and Imagination" (1966), "Prince Regent" (1979), "We'll Meet Again" (1982), "After the War" (1989), "Devices and Desires" (1991), "Trainer" (1991-92), "Holby City" (2003) y "Casualty" (2004). En 2010 realizó sus dos últimos trabajos ante las cámaras en las series "Missing" y "Doctors". Su trayectoria artística se completa con las obras "The Singular Life of Albert Nobb", "Man and Superman" (1969), "The Apple Cart" (1986), "Henry James: Apparences", "For no good Reason", "Hamlet" (1998), "Camino Real" (1998), "Peter Pan" (2002), "Las alas de la paloma" (2007), "The Loves of Shakespeare's Women" (2007), "Cumbres borrascosas" (2008) y "The Lady Of Larkspur Lotion" (2009).
Hay que señalar que también fue autora de una segunda novela de fantasía titulada "Lark's Castle" (1976). En lo personal, entre 1960 y 1980 estuvo casada con el guionista Christopher Wells, con el que tuvo dos hijos llamados Orlando (también actor) y Sasha (intérprete ocasional en el ya mencionado "Cuento de Navidad"). Falleció el 14 de enero de 2011 en Londres (G.B.), a la edad de 72 años y a consecuencia de un cáncer.
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