QUÉ FUE DE...?: IN MEMORIAM: B.B. KING

Riley B. King. conocido artísticamente como B.B. King, nació el 16 de septiembre de 1925 en Misisipi (USA).

Creció en una pequeña plantación de algodón en Berclair. Cuando su padre abandonó el hogar, su madre, que tenía escasos recursos, lo envió a vivir con su abuela a Kilmichael. Desde su infancia empezó a cantar en un coro de gospel y a los 12 años comenzó a tocar la guitarra, en parte influenciado por el músico Bukka White, que era primo de su madre.

En 1943 trabajó como conductor de tractores, al tiempo que tocó la la guitarra en el Famous St. John's Quartet en Inverness, junto a los que realizó actuaciones en iglesias y emisoras de radio. Tras permanecer 10 meses acompañando a Bukka White, regresó a Memphis y logró sus primeros éxitos locales al aparecer en el programa de radio del bluesman Sonny Boy Williamson II. Después de actuar en el Sixteenth Avenue Grill y de grabar un spot radiofónico llamado "King's Spot", trabajó en la emisora de radio WDIA, donde ejerció como cantante y disc jockey usando el seudónimo Beale Street Blues Boy, luego acortado por la iniciales B.B.

En 1947 grabó para RPM Records, con producción de Sam Phillips. Sin embargo, su gran éxito llegó en la década de los años 50 con hits como "You Know I Love You", "Woke Up This Morning", "Please Love Me", "When My Heart Beats like a Hammer", "You Upset Me Baby", "Every Day I Have the Blues", "Sneakin' Around", "Ten Long Years", "Bad Luck", "Sweet Little Angel", "On My Word of Honor", y "Please Accept My Love". A finales de la década y principios de los 60 grabó los álbumes "Singin' The Blues" (1957), "King of the Blues" (1960) y "My Kind of Blues" (1960).

En 1965 llegó su consagración con el álbum en directo "Live at Regal", todo un referente a para el blues que fomentó su leyenda dentro de este género musical. A finales de la década lanzó "Lucille" (disco de 1968 en referencia a su mítica e inseparable guitarra), "Live and Well" (1969) y "Completely Well" (1969). En 1969 logró un gran éxito fuera del mercado de Rhythm and blues con una versión del del tema "The Thrill is Gone" de Roy Hawkins. Ese mismo año participó en la gira americana de The Rolling Stones.

En los 70 grabó "Indianola Misisipi Seeds (1970), "B. B. King in London" (1971), "Live in Cook County Jail" (1971), "Guess Who" (1972), "Lucille Talks Back" (1975) y "Midnight Believer" (1978), y logró nuevos éxitos como "To Know You Is to Love You" y "I Like to Live the Love".

Su discografía de los 80 y 90 estuvo integrada por "Live Now Appearing" at Ole Miss" (1980), "There Must Be a Better World Somewhere" (1981), "Love Me Tender" (1982), "Why I Sing the Blues" (1983), "B. B. King and Sons Live" (1990), "Live at San Quentin" (1991), "Live at the Apollo" (1991), "There is Always One More Time" (1991), "Deuces Wild" (1997), "Blues On The Bayou" (1998) y "Live in Japan" (1999). En 1988 interpretó a dúo con U2 el tema "When Love Comes to Town", incluido en el álbum de la banda irlandesa "Rattle and Hum".

A lo largo de ese año realizó el especial B.B. King & Friends, donde actuó junto a Albert King, Stevie Ray Vaughan, Eric Clapton, Phil Collins, Gladys Knight, Paul Butterfield, Chaka Khan y Billy Ocean. Un año después tocó junto a Albert King en el Japan Blues Carnival.

En 2000 grabó "Riding with the King" junto a Eric Clapton. En 2002 formó parte de la asociación benéfica Little Kids Rock En 2004 el músico español Raimundo Amador lo acompañó en su gira española. En el siglo XXI permaneció en activo con nuevos trabajos como "Makin love is good for you" (2000), "Reflections" (2003), "The Ultimate Collection" (2005), "B. B. King & Friends: 80" (2005), "One Kind Favor" (2008) y "Icon" (2011).

En 2006 hizo una gira británica. realizó dos conciertos en Suiza, y participó en el Crossroads Festival, donde también actuó en 2010. En 2011 tocó en el Festival Glastonbury y en 2013 en el New Orleans Jazz Festival. En 2014 se vio obligado a cancelar sus actuaciones en el House of Blues de Chicago, debido a sus problemas de salud.

A lo largo de su trayectoria fue entrevistado en numerosos documentales sobre blues. Al margen de su trayectoria musical, realizó apariciones especiales como actor en "Sanford and Son", "La hora de Bill Cosby", "Hospital General", "Blossom", "El príncipe de Bel Air", "Barrio Sésamo", "Matrimonio con hijos", "Los vigilantes de la noche", "Sombras de Nueva York" y "Tocados por un ángel". También hizo cameos en las películas "Espías como nosotros" (1985) y "Amazonas en la Luna" (1987) de John Landis, y participó en el telefilm "Shake Rattle and Roll: An American Love Story" (1999). En lo personal, estuvo casado con Martha Lee Denton (1944-1952) y Sue Carol Hall (1958-1966). B.B. King falleció el 14 de mayo de 2015, a la edad de 89 años, y mientras dormía en su casa de Las Vegas (USA). Poco tiempo antes había estado hospitalizado por una diabetes. Con su muerte el mundo de la música pierde a uno de sus guitarristas legendarios y fundamentales, una figura única e irrepetible.